La maladie d'Alzheimer : un sujet grave, voire plombé, susceptible de tomber dans le tire-larmes au moindre excès de pathos. Pas un livre pour moi a priori. Et pourtant, j'ai bien fait de m'intéresser au premier livre de ce jeune auteur américain de vingt-six ans qui parvient à éviter tous les écueils, introduisant même quelques notes de légèreté dans son histoire très habilement menée.

Trois voix se partagent le récit : celle d'Abel qui raconte son histoire des années 50 à nos jours ; celle de Seth, adolescent de quinze ans dont la mère souffre d'une forme rare de la maladie : la variante EOA-23 de l'Alzheimer familial à début précoce ; et les bribes d'une histoire enchantée, celle du royaume d'Isidora, que les victimes de cette maladie se racontent depuis très longtemps.
On ne sait pas au départ quels liens lient Abel et Seth, ce n'est que progressivement et habilement que l'auteur sème des indices qui permettent au lecteur de tisser la toile de cette belle et tragique histoire familiale. Seth est le principal artisan de cette chronique, lui qui cherche à comprendre comment se transmet le gène coupable. Le nez dans les livres puis, en menant sa propre enquête auprès des malades et de leurs proches, il comprend que tous descendent d'un seul et unique personnage, Alban Mapplethorpe, une aberration de la Nature, fruit d'un triste hasard. Sur un ton humoristique, Stefan Merrill Block nous conte les multiples aventures amoureuses de ce lord malheureusement très prolifique en rejetons. Il pouvait d'un jour sur l'autre promettre ciel et terre à la même femme que la veille, et jurer sans mentir qu'il n'en avait jamais culbuté d'autres. Certains de ses enfants illégitimes héritèrent du gène dénaturé, d'autres pas. Sa descendance s'éparpilla aux quatre coins du monde, jusqu'aux Etat Unis et à la famille de Seth. Mais avant de remonter si loin dans sa généalogie, le jeune garçon doit en apprendre plus sur sa propre mère qui n'a jamais parlé de sa jeunesse, pas même à son mari.
Quant à la vie de Seth, elle a tourné autour de son unique amour, celui qu'il voua à Mae, la femme de son frère Paul. Lui Seth le difforme, le bossu, n'a jamais cessé d'aimer cette femme que son mari n'honorait pas, jusqu'à lui faire un enfant alors que celui-ci était à l'armée.
Peu à peu les liens se tissent, l'histoire de la maladie se dessine et les personnages s'animent d'une ampleur saisissante. Alors qu'ils sont des gens comme tout le monde, le jeune Seth et le vieil Abel gagnent par leur force de caractère un statut de héros tout en restant humbles et humains.

J'ai beaucoup apprécié que l'auteur ne profite pas de situations dramatiques pour faire pleurer son lecteur avec des scènes insupportables de déchéance. Certaines sont assez dures, mais d'une grande dignité et j'ai envie de citer un passage assez long qui traduit bien à mon avis le registre subtil de cet auteur. Seth se rend chez un homme qu'il ne connaît pas porteur de la maladie. En entrant, cet homme lui remet une feuille sur lequel il a écrit :

" Bonjour. Je m'appelle Conrad Hamner. Merci pour votre visite. Je sais que ça peut sembler terriblement ridicule et collet monté, mais je demande à tous mes visiteurs de remplir ce questionnaire. En juillet 1996, on a diagnostiqué chez moi une anomalie génétique rare : l'Alzheimer familial. Ma mémoire étant affectée, veuillez me pardonner mes étranges remarques et ne pas vous vexer si j'oublie complètement qui vous êtes. La conversation devenant de plus en plus difficile pour moi, je garderai sous mes yeux cette fiche pendant notre conversation, afin que nous puissions communiquer au maximum de mes capacités. Au cas où vous décideriez de revenir me voir, je conserverai ce document afin que toute trace de notre contact ne s'efface pas. Je suis heureux de vous rencontrer et vous remercie de votre compréhension."

Je trouve absolument bouleversante la façon dont Merrill Block parvient à traduire le désespoir de cet homme conscient de sa déchéance et qui essaie de garder sa dignité. Comment faire comprendre qu'on n'est pas gâteux, ni fou, qu'on a encore un cerveau en état de marche et qu'on peut communiquer avec autrui si chacun fait un effort...
Et tout le livre est comme ça : digne et poignant. Et comme en plus il est habilement construit, je suis sûre que nous avons là un auteur qui n'a pas fini de faire parler de lui.

A part chez  Cathulu je n'ai pas lu grand-chose à propos de ce roman sur la blogosphère, je me propose donc de le faire voyager afin de vous le faire découvrir, et j'espère, apprécier.


L'histoire de l'oubli
4

Stefan Merrill Block traduit de l'anglais (américain) par Valérie Malfoy

Albin Michel, 2009

ISBN : 978-2-226-19062-8 - 361 pages - 20 €

The Story of Forgetting, parution aux Etats Unis : 2008

"C'est une vérité universellement reconnue qu'un célibataire pourvu d'une belle fortune doit avoir envie de se marier, et, si peu que l'on sache de son sentiment à cet égard, lorsqu'il arrive dans une nouvelle résidence, cette idée est si bien fixée dans l'esprit de ses voisins qu'ils le considèrent sur-le-champ comme la propriété légitime de l'une ou l'autre de leurs filles." Et justement, Mr et Mrs. Bennet ont cinq filles à caser, rien de moins, alors ça serait pas mal que le beau, célibataire et riche Mr. Bingley en adopte épouse une. Jane, Elizabeth, Kitty, peu importe en fait, la foire est ouverte, suffit de se servir !
Et puis comme vous savez tou(te)s que mariages il y aura, pas la peine de ménager le suspens. La grande histoire, c'est le mariage, avec qui, quand, dans combien de temps. Combien de livres de rente est la question préliminaire à tout engagement, juste avant l'ancienneté de la famille et le nombre de voitures. Heureusement pour elles, les filles Bennet vont s'en sortir en imposant leurs sentiments et préférences, à force de patience ou sur un coup de tête, c'est selon.

Et pour ne pas vous infliger un énième résumé de ce roman tant plébiscité, je vous donnerai plutôt mes impressions moins littéraires que sociales. Car enfin, ce roman est avant tout une peinture extrêmement intéressante de la vie de familles plus ou moins riches de la bonne société anglaise au tournant des XVIIIe et XIXe siècles. Rien d'autres à faire pour ces jeunes filles que de se préoccuper de leur futur mariage, tout est là, le moindre geste, la moindre allusion tourne autour du futur mari. Consciemment, ces demoiselles se fabriquent un avenir d'ennui irréversible.
"...sans se faire une très haute idée des hommes, Charlotte Lucas avait toujours eu la vocation et le désir de se marier. Elle voyait dans le mariage la seule situation convenable pour une femme d'éducation distinguée et de fortune modeste, car, il mettait à l'abri des difficultés matérielles." Mais elles avaient intérêt de se marier le plus tard possible, parce qu'après finie la rigolade : casée, mariée, plus de plans sur l'avenir, plus d'angoisse, le vide sidéral de la vie dans la bonne société.  
Heureusement, Jane Austen manie l'humour à la perfection et ne manque pas de souligner les absurdités de certaines relations. J'aime beaucoup les conversations entre les époux Bennet, et le portrait de Sa Grâce est également particulièrement délectable.

Et Darcy, me direz-vous ! Je vais ménager mes éloges au personnage pour lequel je n'ai pas eu le coup de coeur de certaines, pour vous toucher quelques mots d'une de ses incarnations à l'écran. Ayant reçu le DVD dans le cadre du swap Saint Vanletin, j'ai en effet regardé le film de Joe Wright dans la foulée. C'était, me semble-t-il, la première fois que je voyais un film avec Keira Knightley : elle est tout simplement adorable. Elle a une façon de sourire en fronçant le nez tout à fait irrésistible, j'en avais un mari tout retourné (eh oui, Mr. Ys a regardé ce film avec moi, de son plein gré et en est ressorti fort satisfait - je pense que le charme de Keira Knightley y est pour bien plus que celui de Jane Austen...). Mais alors Mr. Darcy, franchement, il est fade. D'abord, il a un grand nez, et en plein milieu de la figure en plus. Il a le charisme d'un âne ayant passé l'hiver au champ et son ultime apparition, manteau au vent, jaillissant du brouillard, la chemise ouverte sur un poitrail tout poilu, bof, j'ai déjà vu mieux.
Je n'ai bien sûr vu aucune autre adaptation de ce roman, je ne sais ce que valent les autres, mais comme c'est souvent le cas, j'ai trouvé que bien des épisodes étaient écourtés, même si le film dure plus de deux heures. Difficile de comprendre l'évolution d'Elizabeth, tout va si vite, en particulier la fuite de Lydia. J'ai été bien déçue par Mr. Collins que j'ai trouvé si prétentieusement ridicule dans le roman, l'excellent portrait d'un homme qui pour se faire une place en société est prêt à toutes les bassesses, malheureusement presque escamoté dans le film.
Bref, à part l'actrice principale, j'ai trouvé le film assez fade, même s'il permet de mieux entrevoir la grande différence sociale entre Elizabeth et Darcy (poussée même au-delà du crédible vu que les cochons vivent quasiment dans la maison des Bennet !).

Voilà où j'en étais de mes modestes réflexions sur le phénomène quand Hydromielle a publié son billet sur la série BBC. Le lendemain du jour où j'ai vu le film de Joe Wright, c'est traître quand même, d'autant plus qu'elle y estime la série bien supérieure au film. J'en étais bien chagrinée croyez-moi. Mais Hydromielle, touchée par mon désappointement (et le niveau déplorable de ma culture austenienne, mais ça, elle ne l'a pas dit !) m'a proposé de m'envoyer ladite série. J'étais si enchantée de sa proposition que j'ai regardé les six épisodes d'un coup, dès réception (vivent les jours fériés !). Et, comment dire... heureusement qu'il pleuvait dehors, mon enthousiasme reste très très modéré.
Sans aucun doute, la version en six épisodes est la durée qu'il faut pour adapter un tel texte : les événements sont tous rapportés, ils s'enchaînent logiquement et les personnages ont le temps nécessaire à leur évolution. Décors, costumes et réalisme social sont certainement dans cette série beaucoup plus près de ce qu'ils pouvaient être à l'époque de Jane Austen et c'est un grand avantage sur le film.
Mais alors les acteurs, là vraiment, j'ai eu du mal. Jennifer Ehle est fade, je la trouve inexpressive, mais ce n'est rien comparé à Jane (Sussanah Harker) qui est parfaitement tarte, je ne vois pas d'autre mot, et qui en cela s'accorde avec Bingley (Crispin Bonham Carter - un lien avec Mrs. Burton ?), qui porte un sourire niais d'un bout à l'autre. Elle est bonne, sage, patiente et tout ce qu'on voudra d'abnégation (elle me rappelle énormément Mélanie dans Autant en emporte le vent) et ça m'agace rapidement. J'ai trouvé convaincants les parents Bennet (avec un accessit particulier à Mr. Bennet (Benjamin Whitrow) dont décidément j'aime beaucoup l'humour) et Mr. Collins (David Bamber), qui est aussi onctueux et ridicule que dans le roman.
Je me sens un peu obligée de dire quelque chose de Mr.Darcy, mais je me désole d'avance de l'inimitié que mon avis ne manquera pas de provoquer... C'était la première fois que je voyais Colin Firth à l'écran et j'en attendais beaucoup, forcément. J'ai bien vu la chemise mouillée (d'ailleurs, comment les puristes d'Austen peuvent-elles apprécier cette scène qui ne figure pas dans le roman, hein ? Ne serait-ce pas la une concession du réalisateur qui entendait bien ainsi titiller la gente féminine ?). J'ai admiré ses talents de cavalier (ah, galoper avec un chapeau haut de forme !). Et je crois bien que c'est tout : il est clair que je n'encombrerai pas le ban des fans...
Merci encore mille fois Hydromielle de m'avoir permis de voir cette série, je suis très contente de m'être fait mon propre avis.

L'année 2009 ayant été déclarée austenienne, me voilà satisfaite d'avoir apporté ma modeste contribution à la blogosphère. Je ne participerai pas au challenge en cours sous peine de faire une indigestion de jeunes filles à marier, mais j'ai apprécié ma lecture plus que je ne m'y attendais. L'histoire d'amour n'a guère séduit mon coeur endurci, mais je retiens particulière une peinture sociale sans concession et un humour tout à fait réjouissant.

Je manque de courage au moment de faire les liens vers ce roman (et ses adaptations) et vous renvoie donc vers BOB qui fait ça très bien !

Orgueil et préjugés
4
Jane Austen, traduite par V. Leconte & Ch. Pressoir
10/18, 1982
ISBN : 978-2-264-02382-7 - 379 pages - 7,40 €

Pride and Prejudice, parution en Grande Bretagne : 1813

Autant commencer par là : j'ai acheté ce livre pour le titre. Un petit déjeuner avec Mick, mon dieu quel fantasme ! Cet homme-là n'est pas loin de représenter à mes yeux l'essence même du charme, je sais, je me fais toujours moquer, mais que voulez-vous, chacun ses faiblesses...

J'embarquais donc pour quelque chose de léger, quelque fantasme féminin que j'étais toute prête à partager. Mais il n'est absolument pas question de légèreté ici, c'est même l'inverse, puisque l'adolescente narratrice (puis adulte qui revient sur son passé) est vraiment perturbée. Agression sexuelle à l'âge de huit ans, dépression de la mère qui passe son temps à dormir en maison de repos, solitude précoce à cause d'un père absent : tout ce qu'il faut pour que Nathalie connaisse les psychanalystes, multiplie les maris et fasse de sa vie sexuelle un désastre. Alors Mick, c'est l'homme, celui du rêve, celui qui viendra, celui qui est forcément parfait : "parce que Mick est un chanteur célèbre et qu'il m'aurait élévée au rang de chose abstraite. Je rêvais de ne plus exister, et qui mieux que lui m'aurait arrachée à mon existence ?".

Construit sur un jeu de voix de cette femme à des âges différents, ce roman flirte avec l'autofiction, ce personnage portant le nom de l'auteur. Mais il met surtout en scène une adolescente perturbée, en décalage avec les autres et qui se plaît à provoquer par la vulgarité.

J'avoue que j'ai eu du mal à y trouver intérêt. Ses mantras provocateurs ("pipe pipe pipe pipe" est sa seule réponse à son psychiatre) m'ont rapidement lassée. Le côté groupie aveugle et bête m'a touchée par contre, tant on peut devenir idiote et perdre tout sens commun pour un être fantasmé, aussi vivant soit-il. Mais ça n'a pas suffi, je n'aime pas ce genre d'écriture, sèche, souvent provocatrice.

Une vidéo de Nathalie Kuperman qui explique la genèse du livre et l'aspect autofictif.

Allez, on finit sur un petit fantasme personnel...

L'avis de Clarabel

Petit déjeuner avec Mick Jagger

Nathalie Kuperman, L'Olivier (Figures libres), 2008

ISBN : 978-2-87929-621-0 - 120 pages - 14 €

Un récent billet tentateur  m'a fait, une fois de plus, mesurer l'entendue de mon ignorance : la dix-huitième enquête de l'inspecteur Banks, et moi je ne le connais même pas ! Et Manu qui en rajoute peu de temps après : aucun doute, il me fallait découvrir cette série.
Quelques mots suffiront à résumer ma déception : tout ça pour ça ! Oui, j'ai été déçue. Déçue par cette intrigue sans surprise, cette histoire qui s'étire et cet inspecteur qui n'a à mes yeux pas grand-chose de plus que les autres.

L'inspecteur Alan Banks vient d'arriver à Eastvale après quelques années de service bien remplies à Londres. Lever le pied, profiter de sa petite famille, voilà ce à quoi il aspire. Mais la province anglaise n'est pas aussi tranquille qu'elle en a l'air, pullulante de pervers, de délinquants et autres assassins et violeurs de tout poil. Une très vieille dame découverte chez elle le crâne fracassé ; des femmes qui se plaignent d'être observées chez elles alors qu'elles se déshabillent (je vous rappelle que les maisons britanniques sont dépourvues de cette arme anti-voyeurs si efficace appelée volets) ; des cambriolages. Ces affaires auraient-elles un lien. Ben oui, bien deviné ! Et l'inspecteur Banks, au moins aussi malin que vous, va faire le lien entre tous ces crimes qui dérangent la population bien tranquille de cette petite ville sans intérêt. Et pour qu'il soit encore plus performant, on lui adjoint une bimbo qui exerce bien opportunément la profession de psychologue. Célibataire, pas farouche, elle ne demande qu'à retenir l'attention de l'inspecteur qui se retrouve aux prises avec sa conscience, parce que quand même, il y a une madame Banks qui n'apprécie pas forcément les cours du soir... Non, son truc à elle, c'est la photographie, qu'elle pratique avec des amis qui ont pour passe-temps d'observer leurs semblables, voyez le lien subtil avec l'intrigue principale...

Autant dire que cette enquête absolument pas palpitante et cousue de fil blanc m'intrigue cependant : qu'est-ce que Fashion et Manu (et d'autres, je n'en doute pas) aiment dans cette série ? Je me dis aussi, en lisant leurs récriminations contre l'ordre de publication des enquêtes, que l'éditeur a certainement eu raison de ne pas commencer par traduire ce premier tome : il est tellement quelconque que peu de lecteurs auraient suivi, alors que ferrés comme ils sont avec les tomes suivants, ils peuvent aisément pardonner un premier volume médiocre. Je me trompe ?

Pour tout savoir sur la série et sa publication française qui défie toutes les lois de la chronologie, c'est ici.

Le voyeur de Yorkshire

Peter Robinson traduit de l'anglais par Jean Esch

ISBN : 978-2-253-11381-2 - 347 pages - 6,50 €

Gallows View, publication en Grande Bretagne : 1987